โพลีเอทิลีน Polyethylene หรือ PE คือพลาสติกชนิดใด ใช้ทำอะไรได้บ้าง

โพลีเอทิลีน Polyethylene หรือ PE คือพลาสติกชนิดใด ใช้ทำอะไรได้บ้าง  สำหรับคนที่คลุกคลีกับการผลิตเม็ดพลาสติก, บรรจุภัณฑ์ หรือฟิล์มชนิดต่างๆ ก็อาจจะไม่รู้สึกสงสัยว่าโพลีเอทิลีน Polyethylene หรือที่เรียกกันสั้นๆ ว่า PE  คืออะไร แต่กับคนทั่วไปย่อมต้องสงสัยอย่างแน่นอนและอยากรู้ว่าเจ้า PE นี้จะให้ประโยชน์ด้านใดในการใช้ชีวิตของคนเรา กล่าวได้สั้นๆ แบบเข้าใจง่ายว่าโพลีเอทิลีน หรือ PE นั้น คือสารที่เป็นส่วนผสมของการขึ้นรูปพลาสติก ที่สามารถขึ้นได้ทั้งแบบแข็งและแบบอ่อน มีความหนาแน่นอยู่ 3 ระดับด้วยกัน คือ ความหนาแน่นต่ำ (LDPE) , กลาง (MDPE) และสูง (HDPE) พร้อมผลิตและขึ้นรูปมาได้อย่างหลากหลาย เข้ากับการใช้งานในแต่ละรูปแบบได้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะใช้กับภาคครัวเรือนหรือภาคอุตสหกรรมก็สร้างประโยชน์และความคุ้มค่าอยู่เสมอ

ความหนาแน่นของโพลีเอทิลีนมีด้วยกัน 3 ระดับ สามารถจำแนกการใช้งานออกได้อย่างหลากหลาย แล้วแต่ว่าต้องการความแข็งแรงทนทานแบบใด ซึ่งทั้ง 3 ระดับนั้นคือ

1.โพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) เป็นเม็ดพลาสติกที่มีความหนาแน่นต่ำ เบาบาง จนสามารถที่จะทำออกมาเป็นแผ่นแล้วใช้งานได้ง่าย ฉีกขาดได้ แต่ก็มีความทนทานในระดับหนึ่ง ความเด่นคือทนต่อสารเคมีได้ดี มีความยืดหยุ่นในเนื้อพลาสติกสูงจนสามารถที่จะป้องกันการขาดหรือทิ่มทะลุได้ ทั้งที่มีความบางแต่ก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งได้ดี ที่สำคัญคือราคาของ LDPE ไม่สูงมากจนเกินไป สามารถใช้งานได้ทั้งภายในครัวเรือนและงานอุตสาหกรรม เพราะส่วนใหญ่จะถูกนำมาผลิตเป็นฟิล์มยืด, ฟิล์มหด, ขวดน้ำ, ฝาขวดน้ำ และของเล่นรูปแบบต่างๆ ช่วงความหนาแน่นของโพลีเอทิลีนความหนานแน่นต่ำ (LDPE) จะอยู่ที่ 0.91-0.93 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร

2.โพลิเอทิลีนความหนาแน่นปานกลาง (MDPE) จะมีความแข็งแรงและความหนาแน่นมากกว่า LDPE มีรอยเว้าน้อย คุณสมบัติในการใช้งานจะเน้นไปที่ความแข็งแร็งเป็นหลัก เพราะมีความหนาแน่นของโมเลกุลที่สูงกว่า ขาดยากกว่าเดิมเป็น 2 เท่า ทนทานต่อสารทำละลายและความร้อนได้ดี สามารถใช้งานได้ทั้งในภาคครัวเรือนและอุตสาหกรรม จึงนิยมนำมาทำเป็นท่อแก๊ส, ท่อน้ำ, แก้วพลาสติก, และฟิล์มบรรจุภัณฑ์วที่เราใช้กันอยู่ทุกวันนี้ โดยความหนาแน่นจะอยู่ในช่วง 0.93-0.95 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร

3.โพลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) แน่นอนว่าโพลิเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE) ย่อมมีความแข็งแรงและทนทานมากกว่าความหนาแน่นทั้ง 2 ระดับข้างต้น เพราะมีโมเลกุลภายในที่ยึดเกาะตัวกันและเชื่อมโยงกันอยู่อย่างหนาแน่น มีความโปร่งแสงน้อยกว่าหรือพูดง่ายๆ คือเนื้อพลาสติกมีความทึบแสง ทนทานต่อสารทำละลายต่างๆ  จึงนิยมนำมาทำเป็นวัสดุสำคัญ เช่น ถังน้ำมันรถ, ท่อส่งสารเคมี, ท่อส่งแก๊สธรรมชาติ, หีบห่อที่มีความแข็งแรงสูง, โต๊ะหรือเก้าอี้พลาสติกที่ใช้ภายในครัวเรือน, ขวดน้ำยาหลากหลายชนิด, จานหรือชามชนิดทัปเปอร์แวร์ที่ทนความร้อนได้ดี เป็นต้น ความหนาแน่ของ HDPE จะอยู่ในช่วง 0.95-0.97 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร

โพลิเอทิลีนทั้ง 3 ระดับ  ที่ถึงแม้จะมีความต่างกันที่ความทนทานและการใช้งาน แต่มีคุณสมบัติที่น่าสนใจไม่น้อยไปกว่ากัน คือ

• ทนทานต่อทุกสภาวอากาศและสารเคมีหลายชนิด จึงนิยมนำมาทำเป็นบรรจุภัณฑ์อาหาร, ฟิล์มยืด, ฟิล์มหด, และใช้งานที่เกี่ยวข้องกับอาหารอยู่เสมอ มีความยืดหยุ่นที่ดีและเมื่ออยู่ในอุณหภูมิต่ำความเหนียวก็จะมีสูง จึงไม่ต้องกังวลเรื่องขาดหรือเสียหายง่ายแต่อย่างใด
• ทำสีสันหรือปริ๊นท์ตัวอักษรต่างๆ ลงไปได้ เพราะอากาศสามารถซึมผ่านได้ดี ใช้งานกับแม่พิมพ์ได้แบบไม่ทำให้เกิดปัญหาเรื่องติดแม่พิมพ์ จึงช่วยทำให้คุณได้บรรจุภัณฑ์ที่ตรงตามความต้องการมากที่สุด และมีคุณภาพในการปกป้องสินค้า
• ทนทานต่อความร้อนได้พอประมาณและเป็นฉนวนกันไฟฟ้าได้ดี ไม่ต้องกังวลเรื่องสินค้าเสียหาย โดยเฉพาะโพลิเอทิลีนแบบความหนาแน่นสูงจะทนต่อไฟได้ดีในระดับหนึ่ง จึงไม่ทำให้ติดไฟง่ายจนเกินไป
• ผลิตออกมาเป็นฟิล์มยืดเพื่อใช้ในครัวเรือนได้อย่างปลอดภัย ไม่ว่าจะเป็นแบบใสหรือแบบมีสีสันก็ไม่ต้องห่วงว่าสีจะซึมลงสู่อาหาร ไม่มีกลิ่นและไม่มีรสชาติรบกวนอีกด้วย
• ใช้งานเป็นฟิล์มยืดพันพาเลทในภาคอุตสาหกรรมได้อย่างดีเยี่ยม ทำให้ผู้ประกอบการไม่ต้องกังวลเรื่องสินค้าเสียหายจากการขนส่ง เพราะเนื้อฟิล์มมีความยืดหยุ่นและเป็นมิตรต่อสินค้าทุกชนิด ป้องกันการตกหล่นหรือกระแทกกันจนเสียหายได้ดีมาก
• ใช้ในภาคอุตสาหกรรมได้อย่างทนทานแข็งแรง ไม่ละลายง่าย ไม่เสียหายเร็ว ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนบ่อย จึงทำให้ผู้ประกอบการไม่เสียงบประมาณเกินความจำเป็น และทำให้เกิดความปลอดภัยในการใช้งานอีกด้วย

การใช้งานฟิล์มยืดที่ผลิตมาจากโพลิเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE) ถือว่าได้รับความนิยมอย่างมาก เพราะช่วยในเรื่องการถนอมอาหาร, ประหยัดค่าใช้จ่ายในการแพคของต่างๆ ให้ปลอดภัย และทำให้การขนส่งเป็นเรื่องที่ไม่น่ากังวลมากนัก มีความสำคัญทั้งภายในครัวเรือนและโลจิสติกส์ จึงทำให้เราได้เห็นว่าชนิดของพลาสติกย่างโพลิเอทิลีน (PE) ไม่ใช่เรื่องไกลตัว เพราะถ้าคุณเข้าใจต่อคุณสมบัติที่ถูกต้องก็ย่อมนำมาซึ่งประโยชน์ของการใช้งานในอนาคตได้อย่างแน่นอน